2023 מְחַבֵּר: Austin Elmers | [email protected]. שונה לאחרונה: 2023-05-24 13:00
מדענים חיפשו זה מכבר תשובה לשאלה מדוע צווארה של ג'ירפה כה ארוך?. ישנן שתי תיאוריות בנושא.
על פי התיאוריה הראשונה, מינים שונים של ג'ירפות חיו בעבר על כדור הארץ. אורך צווארם היה שונה. המינים עם הצוואר הארוך ביותר היו המועדפים ביותר, שכן הם הגיעו למזון רב ביותר והיו בעלי סיכוי גבוה יותר לשרוד. כך, מינים עם צוואר קצר יותר נכחדו בהדרגה או נכחדו.
התיאוריה האחרת היא שצווארה של הג'ירפה התארך ככל החיה, בחיפושיה להגיע אל העלים הגבוהים והמעוררים ביותר, נמתח כלפי מעלה ובכך מותח אותו.
מחקר חדש של מדענים במכון הטכנולוגי בניו יורק נותן תשובה ברורה לשאלה זו. התוצאות שלה מאששות לחלוטין את התיאוריה הראשונה.
פליאונטולוגים ניתחו את שרידי העצם של 11 מינים שונים של ג'ירפות. התברר כי לאבות הג'ירפות היה צוואר ארוך הרבה יותר ממה שחשבו בעבר. עם זאת, הנתונים מראים כי בעלי החיים הראשונים עם צווארם ארוך אמיתי הופיעו רק לפני 7.5 מיליון שנה.
תהליך הארכת צווארי הג'ירפות החל לפני 16 מיליון שנה. ואז היוחסין שלהם התפצל לשניים. צווארם של בעלי חיים מסוימים החל להתגבר על חשבון אחרים, ובו הוא התחיל לרדת. האחרון הפך לאוקפי.
התהליך היה ממושך ודי לא אחיד. היום הוא גמור לחלוטין, שבזכותו נהנות הג'ירפות מצוואר ארוך, נייד ופונקציונלי. אורכם של למעלה משני מטרים, מה שמאפשר לבעלי החיים להאכיל עלים שגובהם מעל 5 מטר. בנוסף, יונקים מרשימים ניזונים מפרחים עונתיים, תרמילי זרעים ופירות.
