ישנם סוגים רבים ושונים של צרעות בטבע. כולם שייכים למשפחת Hymenoptera והם בעיקר חרקים חברתיים עם ארגון חיוני גבוה מאוד.
צרעות ציבוריות ובודדות
צרעות חברתיות מתגוררות בדרך כלל במשפחות, המונות בין כמה עשרות לכמה מאות אנשים. יש להם חלוקת אחריות בתוך הקהילה. המלכה מטילה ביצים ודואגת לרווחת הצאצאים, צרעות עובדות בונות קן וצוד. צרעות בודדות עושות הכל לבדן ומבלות כמעט את כל חייהן מבלי להזדקק לחברה מהסוג שלהן.
Vespiary
הצרעות בונות את ביתן לגידול והאכלת צאצאים, בהן הם מטפלים בנגיעה, מספקים מזון ומגנים מפני התקפות טורפים שונים.
מגוון הצורות האדריכליות והחומרים בהם השתמשו הצרעות בבניית קנים הוא כה מגוון, עד כי בקושי ניתן למצוא במקומות אחרים בטבע. רוב הצרעות בונות את ביתן מנייר. השיטה להשגת נייר הייתה ידועה לצרעות הרבה לפני גילוי החומר הזה על ידי חכמי סין. לעיסת חתיכות עץ, עשבים וסיבי צמחים אחרים, בעזרת אנזימים הכלולים ברוק, מקבלים חרקים תאית, מהם עשויים יריעות נייר דקות דקות. על ידי הדבקתם בצורה מיוחדת, הצרעות מקבלות חלות דבש מנייר. המסרקות מחוברות למשטח ישירות או באמצעות "רגל" דקה, המסייעת לוויסות משטר הטמפרטורה, ומגנה על הקן והזחלים בו מפני התחממות יתר.
צרעות עפר בודדות בונות קנים, חופרות חורים באדמה, אליהן הם גוררים זחל שמן, משותק מרעל כדי להאכיל את צאצאיהם, הם מטילים עליו ביצה. זחל המסופק עם "מזון משומר חי" יכול להתפתח בצורה בטוחה ומספקת לפני ההתנקות.
צרעות נגר בונות קנים על ידי חור מכרסם בעץ רקוב, ומסיימות את פני הקן מבפנים במעין "טפט נייר" מטעמי חוזק והיגיינה. קדרות צרעות מפסלות "קלטות" מקוריות מחימר להטלת ביצים. סוגים מסוימים של צרעות מסוגלים אפילו להשתמש בכלים. הם מכסים את הקן שלהם ומכסים את הכניסה למחילה באבנים קטנות, אותם הם מוצאים ומביאים לקן בעזרת הלסת התחתונה החזקה שלהם.
צרעות בודדות גדולות כמו סקולי וצרעות אינן בונות בתים כלל. הם מוצאים זחלי חיפושית ענקיים בערימות חומוס וזבל, מטילים בהם את ביציהם. זחל הצרעה בוקע מעצמו, אוכל את המעדן שנשמר לו ומגולם.
כך חיים צרעות חכמות - ציידים בלתי נלאים והורים אכפתיים.
