מאז ומתמיד, האריה עורר כבוד ויראה בבני אדם. מראהו המלכותי, שאגתו האדירה ואומץ הלב העניקו את מעמד מלך החיות על האריה. אריות נבדלים מחתולים טורפים אחרים בכך שהם גרים במשפחות המכונות גאווה.
אריות הם החברותיים החתוליים ביותר מבין החתולים הטורפים. הם מעדיפים לצוד, לאכול ולנוח בקבוצות. מספר גאווה האריה יכול לנוע בין ארבעה לארבעים פרטים. בראש המשפחה עומד מנהיג, אך לביאות עושות את העבודה העיקרית. משימותיהם הן גידול צאצאים וציד.
המנהיג מסמן את גבולות השטח. בהגנה על משפחתו, הוא יילחם עד מוות. לביאות מבריחות נקבות אחרות שמנסות להצטרף לגאווה. אבל קרבות לא מתרחשים לעתים קרובות כל כך, בדרך כלל אריות, לאחר שתפסו את ריח השטח המסומן, פונים לצד.
ציד ומנוחה
לצוד יחד, לביאות הורגות טרף ללא קושי רב. המעדן המועדף על אריות הוא אנטילופות, גזלים, זברות, כבשים, בעלי קרניים גדולות. אך בימי רעב, המשפחה אינה מזלזל אפילו בעכברים ובארבה.
במעקב אחר טרף, לביאות מתקרבות אליו, מתחבאות בעשב או בשיחים. לאחר שחיכו לרגע הנכון, הם תוקפים את החיה, מהממים אותה במכת כפותיהם ונושכים על הצוואר. אנשים חולים או מוחלשים הם לרוב היעד. בנוסף לציד באופן עצמאי, אריות לוקחים טרף מאחרים או קולטים נבלות.
מנהיג החפיסה אוכל ראשון. אם יש הרבה אוכל, חברי הגאווה האחרים רשאים לאכול בו זמנית. אחרת הם נאלצים להמתין לתורם. גורי אריות קטנים אוכלים אחרונים. כדי להימנע ממחסור במזון, הגבר הדומיננטי עוקב אחר הארוחה מתחילתה ועד סופה.
לאחר שאכלו מספיק, האריות עוברים לצל ונרדמים בעצלתיים על גבם, פורשים את כפותיהם ומדי פעם מעקמים את זנבותיהם. כדי להיפטר מחרקים מעצבנים, אריות יכולים לשבת על ענפי העצים, לטפס גבוה יותר.
רגשות משפחתיים
בני מזל אריה הם מאוד ידידותיים זה לזה. הם משפשפים את חרטומיהם, מגנים על בני משפחתם, ומניחים לאנשים שבגלל בריאותם אינם יכולים לצוד לארוחה.
גברים קשובים לחברותיהן במהלך החיזור. לאחר שבחרו לעצמם בן זוג הם, יחד עם הנקבה, משאירים את הגאווה ב"ירח דבש "בן חמישה ימים. כל הזמן הזה "אוהבים" מבלים ביחד: הם הולכים, אוכלים וישנים בלי להיפרד.
לאחר שלושה חודשים וחצי, הנקבה ההרה יוצאת למקום מבודד ויולדת צאצאים. גורי אריות שנולדו עיוורים וחסרי אונים, חשופים לסכנה מצד טורפים אחרים. הלביאה נאלצת לשלב ציד וטיפול בגורי אריות.
בגיל חודשיים גורי אריות, שהתחזקו מעט, יכולים להצטרף לגאווה. בהעדר אם, הם רשאים להאכיל מנקבה אחרת. לביאה שתצליח לצוד שוב בעדר תהיה לה יותר זמן פנוי שניתן להשקיע בגידול הצאצאים ובטיפול בהם.
עם שינוי כוח בגאווה, המנהיג החדש הורג לא רק את הזכר הדומיננטי הקודם, אלא את כל צאצאיו. זאת בשל הרצון להביא גורים משלהם, והנקבות שעסוקות בגידול גורים של אנשים אחרים אינן מוכנות לזיווג חדש.
