סוסוני ים הם דגים מוזרים בעלי מראה יוצא דופן; הם שייכים למשפחת המחטים של סדר ההדבקה. הם קיבלו את שמם על דמיונם לחתיכת שחמט. ידועים כ -50 מינים של סוסוני ים, שרובם רשומים בספר האדום.
בית גידול
סוסוני ים מעדיפים שוניות אלמוגים וסבך תת-ימי של מים טרופיים וממוזגים באוקיאנוסים העולמיים. יש מינים שהסתגלו לחיים במים מתוקים. מדובר בדגים יושבים מאוד, רוב הזמן הם משקיעים בלוכד זנבם על אלמוגים או עשב ומחכים לטרף. הם ניזונים מסרטנים קטנים ושרימפסים. ברגע שהקורבן מתקרב, סוסוני הים מוציאים את לחייהן ויונקים אותן כמו שואב אבק.
אחד המאפיינים של סוסי הים הוא שגופם אנכי במים. זה מושג בשל המבנה המוזר של שלפוחית השחייה - הוא מחולק על ידי מחיצה לראש ולחלק העיקרי. שלפוחית השתן הראש בהירה יותר משלפוחית הגחון, וזה מספק להחלקה תנוחה זקופה בשחייה.
גודל סוסי הים, תלוי במין, נע בין 2 ל -20 ס מ. ככל שהפרט גדול יותר כך מחזור חייו ארוך יותר.
אדוני התחפושת
סוסוני ים מיומנים בהסוואה. הם לא יכולים לשחות במהירות, אך הם מסוגלים להסתתר בזריזות בין אצות ואלמוגים מפני אויביהם. הגלגיליות לובשות את צבע המקום בו הן נמצאות והופכות ללא הבחנה מהסביבה. בנוסף, גופם של מינים מסוימים של החלקה על הקרח מיוצג על ידי תולעים דמויי סרט המתנדנדים במים, הדומים לאצות סרגסום. במהלך החיזור, הזכר יכול לרכוש את הצבע של החברה שעניינה אותו.
לוחות עצם צפופים המכסים את הגוף משמשים גם כהגנה מפני אויבים. שריון זה עמיד מאוד וכמעט בלתי אפשרי לשבירה.
אבות מטפלים
סוסוני ים ידועים במונוגמיה שלהם, הם חיים בזוגות נשואים ולעתים נדירות מחליפים בני זוג. אלה הם בעלי החיים היחידים בהם זכרים מביאים צאצאים. במהלך ריקוד האהבה, הנקבה מטילה ביצים בתוך נרתיק מיוחד של הזכר בעזרת פפילה מינית מיוחדת. שם מופרות הביציות והמטגנים מתחילים להתפתח. השקיק מגן עליהם ומספק תזונה מגוף הזכר. גלגיליות יכולות להזדווג מספר פעמים, וטיגון וביצים בשלבי התפתחות שונים מגיעים בסוף לתיק. הלידה קשה ולעיתים נגררת מספר ימים. מיד לאחר הלידה, סוסי ים קטנים עולים על פני המים ונושמים אוויר לשלפוחיות השחייה שלהם.
נוף נעלם
מינים רבים של סוסי ים נמצאים כיום על סף הכחדה; רק פוריות גבוהה מצילה אותם מהכחדה מוחלטת. הם משמשים בבישול של כמה מדינות, ברפואה המזרחית. האבקה המיוצרת מבשרם מהווה בסיס לתרופות לטיפול בטרשת עורקים, אסתמה, אין אונות ומחלות עור. מזכרות העשויות מחלקות מיובשות פופולריות מאוד. לעתים קרובות הם נתפסים עבור חובבי אקווריום, אם כי להחזיק החלקה בשבי קשה ויקר.
