נציגי משפחת הסמלים נבדלים באורח חייהם ובבית הגידול שלהם. סמור מוערך בזכות פרוותם המפוארת, המשמשת לייצור מעילי פרווה וכובעים, במיוחד פרוותם היקרה של מינק, מרטן, סייבל ולוטרה.
סמוראים הם בעלי חיים קטנים, המין הגדול ביותר אורכו בגופו של עד 150 ס מ. הגוף לעתים קרובות גמיש, מוארך מאוד. פרוותם מגוונת ותלויה בבית הגידול של החיה. תושבי יערות סיביר - סייבל, לוטרת ים, מרטן - הם בעלי הפרווה העבה, ששווה זהב. לתושבי האזורים החמים יש פרווה גסה וקשוחה, אך עם מעיל תחתון רך. אצל מינים רבים הפאר והצבע של הפרווה משתנים באופן עונתי.
ולוטרות, כל כך אוהבות מים, נבדלות על ידי פרוותן עם פוך עבה. צבע השיער הוא מונוכרומטי - חום, לבן, שחור או צהוב-אדום. יש בעלי חיים עם צבע מעניין, מעוטרים בכל מיני כתמים ופסים. סמוראים הם טורפים יבשתיים, חטטניים מאוד, הם מטפסים על עצים בצורה מושלמת, יש מינים שחופרים חורים ומחפשים אוכל מתחת לאדמה. ניתן למצוא סמור בכל רחבי העולם, אפילו באוסטרליה הרחוקה.
בגלל פרוותם היקרה, הם מושמדים בצורה מאסיבית, מינים מסוימים נעלמו לחלוטין. רק בגני חיות ושמורות נמצא החמוס שחור הרגליים, וגם מינק הים היה בין ההשמדים. ספרים מינים רבים מפורטים בספר האדום; העבודה מתנהלת באופן פעיל להגנה ולשיבת אוכלוסיית בעלי החיים הנושאים פרווה, כגון סייבל ולוטרות ים. רק קדומים מורשים לצוד אותם.
