היכולת של תוכים לדבר תמיד הפתיעה ושימחה אנשים. רבים שמעו ברכות או שאריות ביטויים אחרות מחיית המחמד שלהם לא פעם, אך כיצד הוא למד זאת נותר תעלומה בעיני רבים.
אנשים רבים מתעניינים בשאלה, איך תוכים למדו לדבר? אולי יכולות אלה הן עדות ישירה לכך שציפורים אלה יכולות לחשוב ולהבין? למרבה הצער לא. יכולתם של תוכים לבטא מילים או ביטויים בודדים אינה קשורה בשום צורה ליכולותיהם הנפשיות. הם פשוט משחזרים את מה שאנשים לימדו אותם או את מה ששמעו פעם במקרה.
בטבע, כמו כל שאר נציגי הציפורים, תוכים מתקשרים ביניהם ב"שפת הציפורים "שלהם. כשהם מגיעים לאנשים, הם מתחילים לחקות את הצלילים שהם שומעים סביבם, כלומר דיבור אנושי. אבל בכל זאת, שאלה זו גורמת לים של עניין, ולכן יש היום הרבה הנחות ותאוריות.
על פי רוב הביולוגים, תוכים מדברים בצורה מכנית גרידא. אבל בכל זאת, יכולות כאלה יכולות להיקרא מצטיינות, מכיוון שרוב הציפורים לא חוזרות על שום דבר. יש הסבורים שתוכים יכולים לדבר בזכות לשונם הגדולה והעבה, הדומה במקצת לשפת האדם. אך אמירה זו מעלה ספקות, משום שבניצים או בזים מבנה הלשון זהה לזה של תוכי, אך משום מה הם שותקים, וכמה מיני ציפורים עם לשון קטנה (למשל זרזיר טרופי) ניתן ללמד לבטא מילים בודדות די מהר.
דעה נפוצה נוספת היא ההנחה שדיבור אנושי וציפורים (במקרה שלנו תוכים) דומים זה לזה. לכן פשוט וקל לחיית מחמד רב צבעונית לחקות קטעי שיחה אנושית או מילים משיר אהוב.
בהחלט יתכן שעם התפתחות המדע, מדענים יתנו תשובה ממצה לשאלה מדוע תוכים משחזרים דיבור אנושי. עם זאת, היום אין תשובה מוגדרת, יש רק גרסאות.
