חתולי הג'ונגל הם בני דודים פרועים של חתולי בית חיבה, טורפים קטנים ומסוכנים, הידועים גם בשם שורשי ביצות. הם נמצאים בעיקר במרכז ובאסיה הקטנה, וכמה נציגים של המינים נמצאים ברוסיה, על חוף הים הכספי. חוקרים מאמינים כי גזע החתולים החבשי המודרני התפתח מהמעבר של טורפים אלה עם חתולים סיאמיים.
סוג של חתולי ג'ונגל
כמו חתולי בית נפוצים, גם חתולי ג'ונגל שייכים למשפחת החתולים, למשפחת המשנה של החתולים הקטנים ולמשפחת החתולים. הם נמצאים בטרנסקווקז, בארצות אסיה הקטנה ומרכז אסיה, על שטח הינדוסטאן וסין, באזורים הדרום-מערביים שלה. ברוסיה ניתן למצוא חתולי ג'ונגל ליד הים הכספי, בשפך הוולגה, בשטח סטברופול ובצפון אוסטיה. ישנם מעט חתולי ג'ונגל בטבע, במיוחד מעטים מהם ברוסיה, ולכן הם רשומים בספר האדום.
הנציגים הקטנים ביותר של חתולי הג'ונגל אינם נבדלים בגודלם מחתולים רגילים, אך לעתים קרובות יותר הם גדלים לגדלים מרשימים יותר, ומשקלם מגיע לחמישה עשר קילוגרמים ולאורכו יותר ממטר. לבעלי חיים אלה יש זנב יפה וארוך עם קצה מחודד וטבעות שחורות חינניות. קל להבדיל ביניהם לבין חתול ביתי במראה: יש להם אוזניים גבוהות עם ציציות (בדומה לליין), גוף ארוך ושרירי יותר, לרוב צבע מנומר ולא אופייני לחיות מחמד, לוע פרוע וחד.
אורח חיים של חתולי ג'ונגל
שמו של המין לא ניתן במקרה: בעלי חיים אלה נמצאים בשפלה ליד נהרות, ים, אגמים וגופי מים אחרים, בין קנים, קנים ושיחים. חתולים אלה צדים את כל בעלי החיים הקטנים שנמצאים באזורים כאלה, בעיקר עופות מים ויונקים החיים ליד המים. חתולי ג'ונגל לא מפחדים ממים, כמו חתולי בית: הם הולכים בשלווה במים רדודים, ובמידת הצורך הם יכולים לשחות. יש להם רגליים ארוכות ודקות, שבזכותן הן יכולות לבלות זמן רב במים מבלי לחשוש להרטיב את הפרווה על בטנן.
אם חתול ג'ונגל פוגש טורף גדול יותר, הוא נותר לו לברוח, מכיוון שהוא אינו שונה בכוחו, ורק הזריזות עוזרת לו לשרוד. במידת הצורך הם יכולים לטפס על עץ כדי למנוע מבעלי חיים אחרים להגיע אליהם. חתולים אלה חיים בין הקנים: ענפים עם צמר משמשים כמצעים, וסבך צפוף משמש כגג. לפעמים חתולי ג'ונגל תופסים את המחילות הנטושות של דביבונים ובעלי חיים אחרים.
בסוף החורף ובתחילת האביב מתחילה עונת ההזדווגות, כאשר הזכרים הופכים לאגרסיביים ולעתים קרובות נלחמים בינם לבין עצמם. כשנולדים חתלתולים, ההורים שומרים עליהם בלהט כזה שהם עלולים להוות סכנה אפילו לבני אדם. בתקופות אחרות, פגישה עם אנשים, חתולים פשוט בורחים ומתחבאים, אך במקרים כאלה הם יכולים לתקוף ולגרום לפצעים חמורים למדי: הטפרים והשיניים של חתולי הבר האלה הם חזקים.
לחובבי חיות מחמד אקזוטיים מסוימים יש חתולי ג'ונגל בבית, המתפעלים מהמראה החריג שלהם. אבל חשוב להבין שלא מדובר בחתולי בית, יש להם אינסטינקטים פראיים חזקים, וקשה לאלף אותם.
