חתולי טריקולור הם אחד מחיות המחמד הפופולריות ביותר המפורסמות בזכות צבן יוצא הדופן. תופעה יוצאת דופן של גזע זה היא היעדר צבע מעיל טריקולור אצל חתולים זכרים. במה זה קשור?
מקורם של חתולי טריקולור
לחתולי טריקולור יש צבע בולט בצורת כתמים של שחור, אדום ולבן. הגוון השחור מופיע בשל פיגמנט האומלנין, ואילו הגוון האדום תלוי לחלוטין בפיגמנט הפיאומלנין. ניתן לשנות את צבעם על ידי גנים מסוימים שהופכים אותם לאדום ושוקולד, כחול ושמנת, כמו גם גווני שמנת וסגול.
שמם של חתולי הטריקולור חתול Calico מגיע מסוג בד כותנה שהומצא בהודו.
ביפן נקרא גזע זה מייק-נקו, שפירושו המילולי הוא "חתול בעל שלושה צבעים". בתרגום להולנדית פירושו lapjeskat "חתול טלאים". פירוש המונח "טריקולור" במקרה זה הוא רק צבע המעיל ואין לו שום קשר לגזע עצמו. גזעי חתולים הניתנים לשלושה צבעים כוללים חתולי שורטייר אמריקאים ובריטים, מיין קונס, מאנקס, בובטיילים יפניים, חתולים פרסיים, חתולים אקזוטיים ואנים טורקים. הצבע העיקרי בחתולי טריקולור הוא לבן, בעוד שעל כתמים צבעוניים הם עשויים להיות בעלי דפוס טאבי.
מדוע חתולים אינם טריקולור
היעדר צבע טריקולור אצל חתולים מזן זה מוסבר על ידי כרומוזום X, הקובע את צבע המעיל. בניגוד לנקבות עם שני כרומוזומי X, לזכרים יש כרומוזום X אחד ו- Y, ולכן השילוב בו זמנית של פיגמנטים שחורים וכתומים לא נמצא כמעט. היוצא מן הכלל היחיד הוא נוכחות קבוצה של כרומוזומי מין XXY, שבהם לחתולים יש צבע טריקולור או קליפת צב.
לרוב, חתולי טריקולור הם סטריליים לחלוטין, מכיוון שנוכחותם של שני כרומוזומי X הינה חריגה הגורמת לאי פוריות.
הגן הכתום, המשפיע על צבע המעיל וקשור למין, נמצא רק אצל אוגרים סורים בחתולים. כל המלנוציטים שמקורם בתא עם האלל הפעיל "o" מכתימים את המעיל באדום, ללא קשר לגנוטיפ. מלנוציטים עם אלל פעיל "o" הם שחורים. בנוכחות הגן האגוטי בהם, המעיל יכוסה באיים של פיגמנט שחור או אדום. כיום גן זה נחקר בצורה גרועה מאוד, אך ידוע כי הוא זה שמנטרל את השפעת האלל המוטנטי, שמכתים באופן שווה את המעיל במלנין מאותו הסוג. כתוצאה מכך כתמים או פסים מופיעים על רקע אדום אצל חתולי טריקולור, ללא קשר לגנוטיפ לגן האגוטי.
