חתולים נחשבים זה מכבר לבעלי חיים מיוחדים עבור האדם. הם היו מוקפים בפולחן דתי, חששו מהם, ונכתבו עליהם אגדות רבות. אחת מהן היא האמונה שחתולים חיים תשע חיים.
תשע הוא מספר אלוהי
תשעה דמויות במיתוסים לעתים קרובות כמו המספר שלוש או שבע. במיתולוגיה המצרית הקדומה הייתה האניאד - קבוצה של האלים העיקריים, מהם היו תשעה. המיתולוגיה הסקנדינבית מתארת תשעה עולמות המחוברים על ידי עץ עולמי - אפר יגדראסיל. באירלנד העתיקה, קלף של תשע מרכבות היה סימן לכבוד הגבוה ביותר, כך עשה המלך לוגייר מחווה לסנט פטריק. במיתולוגיה היוונית העתיקה היו תשע מוזות. ביהדות ובנצרות ישנם תשעה סדרי מלאכים. כן, ובסיפורי עם רוסיים מוזכרת כל העת "הממלכה הרחוקה".
גישה זו נובעת מכמה מוזרויות של מספר זה. סכום הספרות של כל מספר שמתחלק בתשע הוא תשע - נראה שהמספר משחזר את עצמו. זה מתואם עם רעיון הטבע הטבעי של היקום, הטבע שמת לנצח ונולד מחדש. בנוסף, תשע הוא הריבוע של המספר שלוש, שנחשב גם הוא לקדוש.
זה יהיה מוזר לא לשייך מספר "קסם" כזה לחתול. אחרי הכל, גם היא הייתה חיה קדושה. במצרים נערצו חתולים כאלים - יותר משור מקודש, ובמיתולוגיה הסקנדינבית חתולים נרתמו למרכבה על ידי פרייה, אלת האהבה והפריון.
הקשר בין חתולים למספר תשע ברור, אך מדוע בכלל עלה הרעיון שלחתולים יהיו מספר חיים?
הבסיס האמיתי של האגדה
ככל הנראה, הרעיון של חייהם החתוליים הרבים של אנשים קדומים נבע מחיוניותם המדהימה של החתולים. נופלים מגובה רב, בעלי חיים אלה ברוב המקרים אינם מתים ואינם סובלים מפציעות מסוכנות. מחקר ממרפאה וטרינרית בניו יורק הראה כי מתוך 132 חתולים שנשרו מחלונות הממוקמים מעל 30 קומות, רק 17 בעלי חיים שרדו מהלם. היו אפילו פחות חתולים שפגעו בעצמות.
אפקט הצניחה מסייע לחתולים להישאר ללא פגע כאשר הם נופלים מגובה: בעת נפילה, החיה לוחצת את זנבה ורגליה אל הגוף. הגוף מסתובב, מהירות נפילתו הופכת לאטית יותר. כאשר הוא מתקרב לקרקע, החתול מיישר את רגליו האחוריות לגוף, ובכך עוצר את סיבובו ומיישר את הרגליים הקדמיות. הרגליים הקדמיות, שלוקחות את עיקר המכה, אינן מחוברות היטב לשלד, ולכן העומס העיקרי נופל על הגידים והשרירים, ולא על העצמות, מה שעוזר להימנע משברים.
אם לוקחים בחשבון איך בדרך כלל מסתיימת נפילה מגובה אצל אנשים, אפשר לדמיין אילו תחושות חווה האדם הקדמון בעת התבוננות ב"נחיתות "החתול. מסרבים להאמין שאפשר ליפול מגובה ולהישאר בחיים, אנשים החליטו שלחתול יש תשעה חיים.
