אין כמעט מבוגר אחד שלא שמע על קואלות, אף שהעולם המתורבת יודע עליהם יחסית לאחרונה. לראשונה נראו בעלי חיים אלה במהלך המסע השני לאוסטרליה, שם הם נקראו דובי קואלה.
מדענים זואולוגים קבעו רק לאורך זמן שלקואלות אין שום דבר במשותף עם הדובים. נמצאו שרידים של יצורים דומים לקואלות, שגילם הסתכם ביותר מ -20 מיליון שנה. זהו אחד המינים העתיקים ביותר של בעלי חיים, שמראהו נשמר במשך 15 מיליון שנה. זואולוגים יצרו משפחה נפרדת של קואלות, אך עד כה, מלבד הקואלות עצמן, איש אינו נכלל בה.
כלפי חוץ, הם דומים לרחבי רחם, ולמרות שקואלות הן גם נציגות בסדר של בעלי-חיים בעלי שני חתכים, הם קטנים בהרבה ומנהלים אורח חיים אחר. משקלם נע בין 5 ל -14 ק"ג. לקואלות יש פרווה עבה שיכולה להגיע ל -3 ס"מ. כמו רוב היונקים, הקואלות הן בעלות חמש אצבעות, אך כפותיהן יוצאות דופן. בכפות הרגליים הקדמיות יש שני "אגודלים" ושלוש אצבעות רגילות. הבוהן החמישית בגפיים האחוריות אינה מסתיימת בטופר, וטופרי הקואלה חזקים ומאפשרים להם לאחוז היטב בענפים.
קואלות הן חיות איטיות למדי. זאת בשל אורח חייהם המדוד. רוב הזמן הם מבלים בעצים, ולא חווים סכנה מהתקפה של מיני בר אחרים של בעלי חיים. הקואלה יכולה להיות ללא תנועה במשך כמעט יממה (16-18 שעות). המזון העיקרי לקואלות הוא עלי אקליפטוס.
הקואלות חיות ביערות אקליפטוס, שם הם מבלים את מרבית חייהם. הם נפוצים בצפון מזרח אוסטרליה וויקטוריה. למרבה הצער, במאה האחרונה בדרום המדינה נטבחו קואלות, אך הרשויות הצליחו להרגיע את הציידים ולהחזיר את אוכלוסיית "דובי הכיס" לאדמות אלה.
