המאפיין החשוב ביותר של אורגניזמים חיים הוא היכולת להתרבות ולהתרבות. לרוב בעלי החיים אין שום דבר מיוחד בתהליך זה, יש להם איברי מין חיצוניים, שמתרבים מינית: הזרע של הזכר נכנס לביצית הנקבה, מפרה אותה, הנקבה נכנסת להריון ויולדת צעירים.
בבעלי חיים מאורגנים מאוד, יש בעצם רק דרך אחת להתרבות, המתבצעת בהשתתפות תאי נבט.
ישנם מספר בעלי חיים שאין להם מאפיינים מיניים חיצוניים (כמעט כל הציפורים), כמו גם הרמפרודיטים המכילים בלוטות מין זכר ונקבה כאחד.
תכונות רבייה של כמה בעלי חיים
יש רק נקבות באוכלוסיית דגי הזהב, מכיוון שמין זה אינו חד מיני. הנקבות מופרות על ידי דגים אחרים, שזרעי הזרע שלהם נותנים התפתחות לביציות של דג זהב נקבי.
כמה בעלי חיים מסודרים נמוכים מסוגלים להתרבות ללא הפריה; בהם רבייה מינית קיימת לצד התפתחות ללא הפריה. לדוגמא, אם ביציות של דבורה אינן מופרות, הן הופכות למזל טים. אותו דבר קורה עם לטאות שחיות בסלעים.
הקנגורו הוא החיה היחידה עם הבדל עצום בגודל בין האם לגור. קנגורו נולד בגודל של אפונה.
חזירים מתבגרים מינית בכשמונה חודשים, אך הם מסוגלים להוליד צאצאים בריאים ולהתרבות בפרי רק כשהם גדולים משנה. לנקבות יש מעגל מיני קבוע, המלווה בהתרגשות, בלידה, יחסי מין, ביוץ ועיכוב. אם הריון אינו מתרחש לאחר ההפריה, המחזור חוזר שוב.
לידתם של גורי חולדות קטנים מעניינת מאוד. במשך שבועיים של תצפית אתה יכול לראות כיצד יצור עיוור נולד, חירש וקירח הופך במהירות לחיה זריזה רכה. חולדות מתחממות כל ארבעה עד חמישה ימים, למעט הריון, והן פוריות בגיל חמישה שבועות. רק קור או חום קיצוניים יכולים להאט את תהליך ההתרבות המהיר אצל בעלי חיים אלה.
שיטות דישון
הפלנטה מלאה במגוון יצורים חיים המאכלסים יבשה, שמים, ים, וכולם מתרבים בדרכים שונות. אצל בעלי חיים מסוימים, לפני ההפריה תקופה ארוכה של חיזור ובחירת בני זוג. יש הבוחרים להזדווג למשך שארית חייהם. יש כל מיני דרכים לגדל בעלי חיים, אבל לעתים קרובות יותר הם עושים את זה כמו בני אדם.
לדוגמא, כלבים מקיימים יחסי מין כמו בני אדם רק פעמיים בשנה, כאשר הנקבות חמות. רבים ראו "חתונות כלבים", כאשר עדר זכרים רץ אחרי נקבה, והיא מזדווגת איתם בתורם, ואז יולדת גורים.
תהליך דומה של "חיזור" מתרחש אצל חתולים: חתולים נלחמים, רצים אחרי הנקבה, אך רק חתול אחד בכל פעם יכול להפרות אותה. עם זאת, כאשר מזדווגים מחדש עם זכר אחר, החתול יכול ללדת משניהם בבת אחת.
שיטות רבייה והפריה בארדיודקטילים (סוסים, פרות) דומים.
