הבעלים שיש להם חתלתול בפעם הראשונה מופתעים לעיתים קרובות מהשינויים במראה חיית המחמד. נראה שלאחרונה העיניים היו כחולות בוהקות, ועכשיו הן עוברות לירוק חתול או ענבר באמת. למעשה, תופעה זו די מובנת ומובנת.
העובדה היא שצבע עין החתול, כמו, אכן, של עין אנושית, תלוי בכמות הפיגמנט הצבעוני בחלק הקדמי ובחלק האחורי של גלגל העין. וכמו רוב התינוקות האנושיים, לחתלתולים שזה עתה נולדו יש עיניים אפורות או כחולות-אפורות. אם עיניו של ילד משנות את צבען רק 6-8 חודשים, אז עיני החתלתול יהפכו לירוקות או צהובות בעוד מספר שבועות. כל זה קורה מכיוון שיש מעט מאוד מלנין בתינוקות, ובהמשך הוא מתחיל להצטבר בקשתית העין.
אבל אצל חתולים, דברים עם צבע עיניים שונים במקצת מבני אדם. בחלק מהגזעים צבע העיניים מקושר לצבע המעיל. לדוגמא, חתולים סיאמיים נוטים להיות בעלי עיניים כחולות, ואילו לבריטים נוטים להיות עם עיניים ענבר. הבעיה היא שבניגוד לצבע המעיל, קשה מאוד לשלוט בצבע העיניים של גורים במהלך הרבייה, וגווני העיניים ה"נכונים "זוכים להערכה רבה מצד חובבי הגזע.
מה קורה בתוך העין כשהצבע מתחיל להשתנות? כאשר חתלתול עדיין נמצא בשלב העוברי, יש לו כ -30 מרכזי פיגמנט. עד סוף התפתחות העובר תאי פיגמנט נודדים בכל הגוף ומתפשטים לאורך הצמר וקשתית העין. עם זאת, עם לידת החתלתול, הפיגמנט במעיל כבר התייצב לחלוטין, אך בעיניים הוא ממשיך להצטבר. הרוויה של צבע העיניים הכחול בחתלתול תלויה בכמות גרגירי הפיגמנט ברשתית העין. כל הצבעים, למעט כחול, הם דומיננטיים, מה שאומר שעם הגיל, עיני הגורים יכולות להשתנות מכחול לכמה אחר, אך לעולם לא לכחול, אם העיניים אינן כחולות באופן עקרוני.
כמו גם בקרב בני אדם, בקרב חתולים ישנם לבקנים - חתולים עם עיניים אדומות (לפעמים עם עין אדומה אחת בלבד). אצל לבקנים פיגמנט הרשתית נעדר לחלוטין, ולכן כלי הדם נראים בבירור מתחת לרשתית. גם חתולים אלה לעולם לא ישנו את צבע העיניים.
יש מדענים הסבורים שלגוון העיניים יש קשר לתזונת החתולים, אך אין לכך הוכחות ישירות.
כך או כך, עיניהם של חתולים הן מראה מהפנט לחלוטין, לא משנה באיזה גוון יש להם.
