זימים הם התולעים של גוף בעלי החיים שנועדו לנשום מים. לרוב הם חוטים מסועפים, מצוידים ברשת של כלי דם ונטולי שרירים.
לאילו בעלי חיים יש זימים
בעזרת זימים מתקבל חמצן ממים עבור מרבית תושבי המים: דגים, חסרי חוליות מימיים רבים (למשל, תולעת פוליכיט, רכיכת שעורה פנינה, סרטנים רגליים זימיות, זחלי עלים) וכמה דו-חיים של זחלים (למשל ראשנים.).
בציקלוסטומים (טורפים או טפילי דגים) הנשימה מתבצעת דרך שקיות הזימים.
לחברי הטבעת יש זימים פרימיטיביים. ברוב הסרטנים הגבוהים יותר, איברי הנשימה הללו ממוקמים על דפנות הצד של הגוף ועל החלקים העליונים של רגלי בית החזה. לזחלי חרקים ימיים יש זימי קנה הנשימה, שהם תולעים דפנות דפנות בחלקים שונים של הגוף, בהם קיימת רשת קנה הנשימה.
מבין שקי הזקופים, בזימים יש כוכבי ים וקיפודי ים. בכל האקורדות (הדגים) הראשוניות יש שורות של פתחים זוגיים (חריצי זימים) הנמצאים בלוע. במנשמות מעיים (בעלי חיים בנטיים ניידים), חולצות (בעלי חיים ימיים קטנים עם גוף בצורת שק המכוסה קרום) וחסרי שוליים (קבוצה מיוחדת של חסרי חוליות), מתרחש החלפת גז במהלך מעבר מים דרך חריצי הזימים.
איך בעלי חיים נושמים עם זימים
הזימים עשויים עלים (חוטים), בתוכם יש רשת של כלי דם. הדם בהם מופרד מהסביבה החיצונית על ידי עור דק מאוד, וכך נוצר התנאים הדרושים להחלפה בין גזים מומסים במים ודם. חריצי הזימים בדגים מופרדים על ידי קשתות ממנה נמתח מחיצת הזימים. בכמה מינים גרמיים וסחוסים, עלי כותרת הזימים ממוקמים בצד החיצוני של הקשתות בשתי שורות. לדגים השוחים באופן פעיל יש זימים עם משטח גדול בהרבה מבעלי חיים ימיים בישיבה.
אצל חסרי חוליות רבים, ראשנים צעירים, איברי הנשימה הללו נמצאים בחלק החיצוני של הגוף. בדגים וסרטנים גבוהים יותר הם מוסתרים מתחת לאמצעי הגנה. לעתים קרובות הזימים ממוקמים בחללי גוף מיוחדים, הם יכולים להיות מכוסים בקפלי עור מיוחדים או מכסים מעורים (מכסי זימים) כדי להגן עליהם מפני נזק.
הזימים מתפקדים גם כמערכת הדם.
תנועת הניתוח בזמן הנשימה מתבצעת במקביל לתנועה (פתיחה וסגירה) של הפה. בזמן הנשימה הדג פותח את פיו, שואב מים וסוגר את פיו. מים פועלים על אברי הנשימה, עוברים דרכם ויוצאים החוצה. חמצן נספג בנימים של כלי הדם הנמצאים בזימים, והפחמן הדו חמצני המשומש משתחרר דרכם למים.
