התשובה לשאלה איזו ציפור היא הגדולה ביותר אינה כה חד משמעית. העניין הוא שהציפור הגדולה ביותר שהתקיימה אי פעם נפטרה לפני כמה מיליוני שנים, ובקרב החיים היא בכלל לא יודעת לעוף.
הציפור הגדולה ביותר שהייתה קיימת על כדור הארץ
מבחינה היסטורית, הציפור הגדולה ביותר שאי פעם שימשה את כדור הארץ היא ארגנטאווי המלכותיות. יצורים מעופפים ענקיים אלה השתייכו לסדר הבזים ואכלסו את כדור הארץ לפני כחמישה עד שמונה מיליון שנה. הם חיו בשטחה של ארגנטינה המודרנית. מוטת הכנפיים של המבוגרים הגיעה לשמונה מטרים. משקלן של ציפורים אלה היה לפחות 70 קילוגרמים וגובהן היה 1.5-1.8 מטר. למרות העובדה שהציפורים השתייכו לסדר הבזים, מבנה גופם דומה יותר לחסידות הקדומות. היצורים העתיקים האלה לא היו נבלות ואכלו מכרסמים, זללו אותם בשלמותם, כמו ינשופים מודרניים.
הציפור הגדולה בעולם
הציפור החיה הגדולה ביותר היא היען האפריקאי. יצורים אלה אינם יכולים אפילו לעוף ואינם יכולים להתפאר במוטת כנפיים ענקית. יש להם גוף שרירי, ראש שטוח וצוואר מאורך. מקורם רחב וישר. ציפורים יוצאות דופן אלה שייכות למשפחה ולסדר משלהן - יענים ויענים. הם מגיעים לגובה 2, 7 מטר ומשקלם עד 180 קילוגרם. מכיוון שיצורים אלה אינם עפים, צלעותיהם וכנפיהם אינם מפותחים. עם זאת, ציפורים אלה הן אלופות אמיתיות בריצה - הן יכולות להגיע למהירות של עד 70 קילומטר לשעה. הסיבה לכך היא רגליים מפותחות, שבקצוותן פרסות חרמניות - היענים נשענים עליהן במהלך התנועה.
בית הגידול של יענים אפריקאים הוא תכריכים יבשים ללא עלים של אפריקה והמזרח התיכון, בעיקר מדרום או צפונית ליערות המשווה האפריקאים.
הציפור עם מוטת הכנפיים הגדולה ביותר
האלבטרוס הוא הציפור עם מוטת הכנפיים הגדולה ביותר מכל ציפור חיה. למינים מסוימים של אלבטרוסים, כמו הנודד והמלכותי, מוטת כנפיים של 3.7 מטר. ציפורים אלו יכולות לעבור מרחקים גדולים בזכות כנפיים ענקיות כאלה.
כאשר טסים מעל האוקיאנוסים, אלבטרוסים משתמשים בדאייה. כנפיהם הקשוחות והצרות מקושתות. הם משתמשים במקור המעוגל הגדול והעוצמתי שלהם כדי לתפוס דגים. בכפות האלבטרוס יש קרומים שעוזרים להם לשחות מתחת למים לאוכל. בית הגידול של האלבטרוסים הוא רחב להפליא - מאנטארקטיקה ואוסטרליה בדרום ועד אפריקה ואמריקה בצפון.
