כריסטופר קולומבוס, בדרכו לאמריקה, ערך רישום בספר היומנים שלו שבמקרה התבונן בנערות הים, שהתברר כי הוא בשום פנים ואופן לא יפה כמו שתוארו באגדות. בסירנות בעלות קול מתוק, הוא טעה בחוות ים שאינן אנושיות מדי. לאחר מכן, השם סירניה הוקצה לניתוק בעלי החיים הללו וקרוביהם, הדוגונגים.
עלמות ים מכוערות
אם אפשר לטעות בנים ים כעלמות ים מיתולוגיות, אז אולי הן ניזונות מאוד ומשום מה איבדו את השיער. מדובר בבעלי חיים גדולים וטובי לב, המגיעים לממוצע לשלושה מטרים ומשקלם בין ארבע מאות לחמש מאות וחמישים קילוגרמים. יש להם במשותף עם צפירות רק נוכחות של זנב בצורת משוט.
לבעלי החיים יש גם סנפירים, בהם הם משתמשים לא רק בשחייה, אלא גם להליכה בתחתית. סנפירים יכולים אפילו לשרוט את המצפון בצורה משעשעת. עור הסירנות מכוסה בשיער דליל שנשפך ללא הרף. מאפיין מעניין של מין זה, ההופך אותם לקשורים לפילים, הוא השינוי המתמיד של טוחנות: חדשים גדלים באופן קבוע להחליף ישנים ושחוקים. ים ים חיות חיים במים מול חופי צפון, מרכז ודרום אמריקה, מול החוף המערבי של אפריקה ובקריביים.
לעיתים קרובות הם שוחים בנהרות הזורמים לים בסמוך לבית הגידול שלהם, והמצפן האמזונס חי אך ורק במים מתוקים. למרות גודלם המרשים למדי, יונקים הם בעלי חיים שלווים הניזונים אך ורק ממאכלים מהצומח - אצות, צמחי מים קרובים, כמו גם פירות שנפלו למים. אחת לשלוש-חמש שנים, לנקבות של נקבות יש עגל אחד, שנשאר אצל האם לפחות שנתיים עד שהוא הופך לעצמאי. עם זאת, עדיין קיים קשר בין הנקבה לגור הבוגר.
בעיות של איש ים
למנדטים אין כמעט אויבים טבעיים, ולכן בעלי חיים אלה לא פיתחו את הרגל להיות כל הזמן בכוננות ובמקרה של סכנה לברוח או לתקוף את האויב במהלך האבולוציה. הם ידידותיים וסקרנים, הם באים במגע עם צוללנים ללא חשש, מרשים לעצמם ללטף. גורים נהנים לשחק עם אנשים, בעוד שמבוגרים מסתכלים על כך לטובה ומנצלים את ההפוגה.
הרגלים כאלו שימשו את השייטים בשירות מרושע. כיום ישנם שלושה מינים של בעל חיים זה: איש ים אמריקאי, אפריקאי ואמזונס, כולם בסכנת הכחדה. בעלי חיים מגושמים הם כבר זמן רב מושא לציד, בשרם היה מוערך מאוד. כיום אסור לצוד צמח ים, אך סכנות אחרות לסירנות התעוררו. לעתים קרובות הם מתים, נופלים מתחת להבי המנועים החיצוניים, בולעים רשתות דיג, מה שמוביל גם למותם.