"כמה שהיא אוהבת אותי!" - בעל הכלב חושב ברוך, מסתכל איך היא שמחה על הגעתו. אבל באמת, האם בעלי חיים מסוגלים לאהוב, או שאנשים נוטים לייחס להם רגשות אנושיים?
בעלי החיים המפותחים ביותר, כמו בני אדם, ניחנים באופן טבעי בפעילות עצבים גבוהה ומורכבת יותר. כמו נציגי הומו סאפיאנס, יש להם מזג, הם מסוגלים לזכור וללמוד. הם מאופיינים ברגשות האופייניים לאנשים: פחד ושמחה, כעס ורוך. אך האם בעלי חיים יכולים לחוות רגשות, כמו בני אדם, למשל, אהבה?
כמובן שלבעלי חיים יש רגשות, אבל הם לא כמו בני אדם. רגשותיה של החיה מבוססים על אינסטינקט, רגשות פשוטים, ואינם מכבידים על ידי נורמות מוסריות, השתקפויות ומושגים מופשטים, כמו אדם.
אך ישנם מדענים שעדיין מכירים ביכולתם של בעלי חיים לחוות אהבה.
שותפויות
זוגות באופיים מתעוררים באופן ספונטני, אך לא במקרה. הנקבה ככל הנראה תזדווג עם הזכר ממין שלה, אך לא עם אף אחד, אלא רק עם מי ש"תחבב "עליה, כלומר. איתו, כתוצאה מכך, היא מסוגלת להביא לעולם את הצאצאים הכי קיימא. על מנת "להמשיך בעצמם" האנשים החזקים והמתאימים ביותר הצליחו, טבע חכם סיפק טקסים של חיזור, מאבק על נקבה, סיפק לבעלי החיים את היכולת להריח, סימנים חיצוניים וסימנים אחרים, הידועים רק להם, ללא עוררין. לקבוע מי מנציגי המינים ראוי ביותר "אהבה". אולי, מינים רבים של בעלי חיים מתרבים כל כך בחוסר רצון בשבי: פשוט אין להם ברירה.
יש בעלי חיים שיוצרים זוגות יציבים: זאבים ושועלים, שועלים ארקטיים, ברבורים וחסידות, נשרים ונשרים. השותפות של בעלי חיים אלה נמשכת כמה עונות ברציפות, לפעמים עד שאחד מבני הזוג נפטר. אחרים יוצרים זוגות יציבים לעונת זוגיות אחת, כמו בונים. אבל ה"נאמנות "של נציגי החי האלה אינה מותנית על ידי נורמות מוסריות, אלא על ידי מאפיינים פיזיולוגיים: הגורים שלהם נולדים חסרי אונים ויכולים לשרוד רק בזהירות של שני ההורים.
בעלי חיים אחרים "דבקים" בקשרים פוליגמיים, וזה נובע גם מהמאפיינים הפיזיולוגיים של מין מסוים. זכרים של בעלי חיים פוליגמיים רבים בתקופת ההזדווגות מאבדים את זהירותם, מסרבים למזון, ולכן שיעור התמותה בקרב גברים עולה בחדות. על מנת להבטיח את שימור המין, כל נציג זכר של המינים "הפוליגמיים" של עולם החי שואף להפרות כמה שיותר נקבות במהלך החריץ.
אינסטינקט אימהי
להישרדותו של כל מין, לא רק יצר הרבייה חשוב, אלא גם היצר האימהי, שגורם לנקבה לטפל בגוריה, ללמד אותם להימנע מסכנה, להשיג לעצמם אוכל, לצייד בית - הכל בלעדיו חיים מלאים של חיה בוגרת הם בלתי אפשריים.
והם לא עושים זאת משום שהם "צריכים" או מרגישים "אחראים" לתינוקות שלהם. מנגנון עוצמתי זה טבוע בנקבה מטבעה עצמה. אבל, תוך התבוננות באיזה נגיעה אם מלקקת את תינוקותיה, כמה אנוכית היא ממהרת להגן עליהם, גם אם הכוחות אינם שווים, ולפעמים ממש מקריבה את עצמה על מנת שהצאצא ישרוד, שיפנה את לשונו לומר שזה האם לא אהבה? לא כל הסודות התגלו לנו מטבעם, ואדם עדיין אינו יכול לומר בוודאות אם רגשות מוסתרים מאחורי האינסטינקטים של בעלי חיים, אולי לא בהבנתנו, האנושית, של מילה זו, אלא באיזו חיה מיוחדת, עמוקה, "חייתית". "הבנה?
