חיות מחמד יום אחר יום לא מתעייפות מהוכחת נאמנותם ואהבתן לאדם, הן מצילות את בעליהן ולעיתים אף מקריבות את חייהן. כולם מכירים מינים של בעלי חיים מונוגמיים שמוצאים בן זוג אליו הם נשארים נאמנים לכל החיים. עם זאת, אנשים עדיין מטילים ספק אם בעלי חיים מסוגלים לתחושות כמו אהבה.
האם לבעלי חיים יש רגשות
האדם, כפי שקרה, לאורך כל קיומה של ציוויליזציה הומניסטית רואה את עצמו ככתר הבריאה. מאמינים כי כאב, אהבה, תקווה, רגשות ורגשות זמינים רק לבני אדם. רנה דקארט אפילו האמין שבעלי חיים אפילו לא מסוגלים לחוש כאב: הוא ערך ניסויים בבעלי החיים האומללים, עונה אותם בכוונה ואמר כי הצרחות והצווחות של הנבדקים הניסויים, מוטרדים מכאב, זהים כמעט לרעש של מנגנון שבור.
אף על פי כן, כל אדם שמתקשר כל הזמן עם בעלי חיים יודע היטב עד כמה הוא יכול לחוות רגשות חזקים ועמוקים. אולי בימי קדם אנשים הבינו זאת קצת יותר טוב, מכיוון שלא בכדי הם בעלי החיים שמסמלים איכויות אנושיות שונות של אופי.
בעלי חיים הוכיחו פעמים רבות כי הם מסוגלים לחוות אהבה אמיתית ומסירות לבעלים. כולם מכירים את המקרים בהם חתולים וכלבים מתו בלי בעלים ממלנכוליה, פשוט עוצרים לאכול. כשרואים דוגמאות כאלה לביטוי של רגשות אמיתיים, אפשר רק לפקפק אם אדם מסוגל לחוות אהבה אמיתית.
תצפיות על קבוצות בעלי חיים מאשרות שהן קשורות זו לזו באותה צורה כמו בני האדם. הדבר בולט במיוחד בדוגמה של קופים, שבדרך כלל קל להתפרש על התנהגותם.
מדענים הזדעזעו ממקרה בגן חיות בקמרון: אחד השימפנזים בשם דורותי נפטר מהתקף לב. ואז שאר הקופים חיבקו זה את זה, ניחמו זה את זה והפגינו חוויות עגומות.
גם בחייהם של אותם בעלי חיים המראים את רגשותיהם באופן שאינו המובן ביותר עבור בני האדם, אהבה וחיבה ממלאים תפקיד חשוב לא פחות. ניסויים הראו שכאשר נפגשים עם חברים אנשים נרגעים וקצב הלב שלהם מואט. אותו דבר קורה עם בעלי חיים חברתיים אחרים, למשל, ניתן לראות זאת בבירור אצל פרות, המרגישות טוב יותר סביב חברים בעדר.
מה אומר מדעי המוח על זה
כדי להוכיח שאופי הרגשות אצל בעלי חיים אינו שונה מבני האדם, נוכל להביא דוגמא למחקר בנושא "הורמוני האהבה": אוקסיטוצין ודופמין. הורמונים אלה מווסתים את הרגשות ואת ההתנהגות החברתית אצל בעלי חיים באותו אופן כמו אצל בני אדם. בהשפעת אוקסיטוצין, אנשים נעשים אדיבים וקשובים יותר, אך רק לאלה שהם רואים "שלהם". תוצאות המחקר אישרו כי ההשפעה של הורמון זה על בעלי חיים זהה לחלוטין.
כדי להודות שבעלי חיים מסוגלים לחוות את אותה אהבה כמו בני האדם, האחרון רק יהירות מפריעה להם.
אבל ההורמון דופמין אחראי לאהבה זוגית. במוחם של שני בני הזוג, בהשפעת הורמון זה, מתרחשים שינויים, שלאחריהם הם מגיבים ל"נפש התאומה "שלהם בצורה מיוחדת, ואינם מעוניינים עוד בפרטים אחרים. מנגנון הפעולה של הדופמין, כבסיס הנוירוביולוגי של האהבה, זהה לבעלי חיים ולבני אדם.
