צפרדעים הן יצורים שנמצאים כמעט בכל מדינות העולם. הם דו-חיים, המסוגלים לחיות גם במים וגם ביבשה. המצרים הקדמונים האמינו שלצפרדעים יכולת להחיות מחדש, הם היו סמל לחיי נצח. היפנים מאמינים כי יצורים יוצאי דופן אלה מושכים מזל טוב, הצלחה ועושר פיננסי. לכן, מומלץ להחזיק פסלונים בצורת קרפדות בבתים.
צפרדעים מתחילות את חייהן במים. ראשית, ראשנים בוקעים מהביצים. לאחר מכן הם עוברים עד 30 שלבי התפתחות לפני שהם הופכים למבוגר.
צפרדעים מסווגות כדו-חיים מהסיבה שיצורים אלה מסוגלים לנשום גם עם הריאות וגם עם הזימים. כאשר בעלי חיים בוגרים חסרי זנב נמצאים בסביבה המים, הם נושמים בעזרת כל הגוף, חמצן נכנס דרך העור. בעודם עדיין ראשנים, תהליך הנשימה מתבצע על ידי חום. ביבשה צפרדעים נושמות דרך הפה וממלאות את ריאותיהן באוויר.
הלב של בעלי החיים האלה עובד בצורה מדהימה. כאשר צפרדעים נמצאות מתחת למים, יש להן 2 חלקי לב. ביצורים שיצאו ליבשה, האטריום השמאלי הופך פעיל, שבגללו מתחיל לזרום דם לא מעורבב בגוף. דם עורקי טהור זורם למוח הצפרדע רק ביבשה.
התזונה של בעלי חיים ללא זנב יכולה להיות מגוונת מאוד. תלוי במין, בבית הגידול. בדרך כלל, צפרדעים אוכלות חרקים קטנים כמו יתושים, זבובים, דבורים וצרעות. עם זאת, ישנם גם נציגים כאלה החוגגים ברצון מטגני דגים. עובדה מעניינת: הצפרדע רגועה למדי לגבי תחושת הרעב. היא מסוגלת לחיות ללא אוכל במשך 7-10 ימים.
הבטן של כל צפרדע קטנה במידה ניכרת מעיניה. בפה של יצורים אלה קיימות שיניים אשר ממוקמות על הלסת העליונה בלבד. הם לא מיועדים ללעיסת אוכל. שיני הצפרדעים מהוות מחסום כדי שהחרק שנתפס לא ישתחרר. רק לקרפדות, ששייכות גם לסדר הצפרדעים, אין שיניים.
העיניים ממלאות תפקיד בתהליך בליעת המזון. אם תשים לב, תבחין שהצפרדע בהכרח מהבהבת ברגע שמשהו אכיל נכנס לפה. העובדה היא שבמהלך המצמוץ גלגלי העיניים נשמטים ועוזרים לדחוף אוכל לבטן.
יש עוד כמה עובדות מעניינות על איברי הראייה של בעלי החיים חסרי הזנב האלה:
- עיני הצפרדע מעוצבות כך שהיצור יכול להסתכל בו זמנית ישר קדימה, למטה, וגם לשלוט במצב סביב;
- בעלי חיים אלה אינם חשים צורך למצמץ מתמיד;
- גם בזמן השינה הצפרדע אינה עוצמת עיניים במשך זמן רב.
בין נציגי היצורים חסרי הזנב ישנם כאלה שאינם חורגים מגודל 1.5 ס מ. הצפרדעים הקטנות ביותר בעולם הן דו-חיים שגרים בקובה. והגולייתית נחשבת לצפרדע הענקית ביותר. אורך גופה מגיע ל 90 סנטימטרים. המשקל יכול להיות 2-3 קילוגרם. צפרדעים של גוליית יכולות לקפוץ לגובה של 3 מטרים, יש להן רגליים אחוריות חזקות מאוד.
משטח גופם של דו-חיים אלו מכוסה בדרך כלל בריר מיוחד. יש לזה אפקט חיטוי, כי בעבר אבותינו השליכו צפרדעים לצנצנות עם חלב כדי שהמוצר לא יתדרדר. קרפדות חיות בדרום אמריקה, בהן לריר בגוף תכונות הזיות. בטבע יש גם צפרדעים, שציפוין המבריק והדביק על גופן הוא קטלני לבעלי חיים ובני אדם. בין הצפרדעים הרעילות ביותר ניתן למנות את הקוקוי החי בג'ונגל, וקרפדת האגה שיכולה לשקול עד 2 קילוגרמים.
