דגים עשבי תיבול, או פיטופאגים (מהמילים "פיטו" - צמח ו"פאג "- זולל), ניתן למצוא בכל גוף מים על הפלנטה שלנו, למעט אולי אגם בייקל. נציגי קבוצה זו מגודלים גם באקווריומים ביתיים. מה הפופולריות שלהם?
נהוג לחלק דגים למספר קבוצות: אוכלי עשב, אוכלים בעלי חיים (טורפים) וכל אוכלי. עשבי תיבול, כפי שהשם מרמז, מתייחס לדגים הניזונים מחלקים שונים של צמחי מים.
כדי להבין מדוע בגידול דגים ניתנת ההעדפה לגידול דגים אוכלי עשב, נסדר את כל תושבי המאגר על פי אופי תזונתם. התוצאה היא שרשרת מזון, שכל חוליה מהווה מזון לבאות. שרשרת המזון של המאגר נראית כך: צמחי מים - חסרי חוליות - דגים. הפיטופאגים הם התוצר הסופי של שרשרת המזון הקצרה ביותר בכל גוף מים: אצות - דגים.
לשם השוואה, שרשרת המזון לדגים טורפים נראית כך: אצות - חסרי חוליות - בנטות (אורגניזמים החיים בקרקעית או בקרקע) - דגים קטנים - דגים טורפים. אם ניקח בחשבון שעם שרשרת מזון מאורכת, צריכת האנרגיה לקבלת המוצר הסופי (הדג) עולה פי כמה, מתברר כי משתלם יותר מבחינה אנרגטית לגדל דגים עשבוניים. בנוסף, phytophages גדלים הרבה יותר מהר מאשר טורפים, מה שאומר שהם משמשים באופן פעיל יותר לגידול.
בניגוד לגידול דגים תעשייתי, אין ספק לגבי העניין בגידול דגים אוכלי עשב לאקווריומים ובריכות נוי. זה נראה טוב שלהם. אך במקרה של דגי נוי, אהבתם לצמחים מהווה יותר חיסרון. ואכן, כאשר מקשטים אקווריום או מאגר, יש לזכור כי דגים אלה רואים כל צמח כמקור מזון. בנוסף, דגים אוכלי עשב ניזונים רק מעט, אך לעיתים קרובות. הצורך שלהם באוכל מתעורר תוך 2-3 שעות, ובבוקר הם מתגלים רעבים מאוד.
