מעיל כלב הוא מאפיין חשוב וסימן הגזע, אינדיקטור לבריאות החיה. הוא גם מבצע פונקציות דקורטיביות ומגן על הכלב מפני הקור. גזעי כלבים נבדלים אפילו על ידי אורך המעיל, ולכן הם מחולקים לארוכי שיער, קצרי שיער ובעלי מעילים באורך בינוני.
מבנה ומעיל המעיל של הכלב
שיער או מעיל הם אחד המאפיינים האופייניים למעמד היונקים, הכולל כלבים. בתחילה הוא ביצע רק את פונקציית ההגנה מפני הקור, אך כתוצאה מפעילות הברירה האנושית לגידול גזעים שונים, צמר או היעדרו, החלו לבצע גם פונקציה דקורטיבית והפכו לאחד ממאפייני הגזע.
המעיל של רוב הגזעים מורכב מסוגי שיער שונים. הם יכולים להיות שונים במבנהם, בהתפתחותם ובייעודם ומחולקים לשיער תחתון, שומר וכיסוי. המעיל התחתון מורכב משערות פלומטיות - דקות, רכות וקצרות, כמו גם שערות חצי פלומיות, הנוקשות יותר. מדובר בשערות אינטגומנטריות, מהן רוב המעיל של הכלב מורכב. המעיל התחתון ממלא תפקיד חשוב בשימור החום והוא מפותח במיוחד באותם גזעים שגדלו באזורי הצפון.
שיער השומר קובע את מראה הכלב ואת צבעו, הוא מורכב משערות פחות צפופות, אך ארוכות ועבות יותר. מדריך שיער השומר ממוקם לאורך עמוד השדרה, על פני הכלב ועל הגב. שיער הכיסוי של הכלב מורכב משתי קבוצות - מישוש והלבשת שיער. שערות המישוש הן הריסים על העפעפיים והשפם שצומח ליד האף. לא לכל הגזעים שיער מתלבש ארוך, הם נראים בבירור, למשל אצל כלבי רועים וקוליס. המעיל, האופייני לגזע מסוים, מתחיל להיווצר מגיל שלושה חודשים.
מבנה שיער כלב
כל קווצת שיער מורכבת מפיר ושורש. מוט חסר רגישות, המורכב מתאים מתים, בולט מעל פני העור. השורש ממוקם בזקיק השיער, נורתו ממוקמת בשכבת העור העליונה. בנורה קיים תהליך מתמשך של התחדשות תאים הגורם לצמיחת שיער. כאשר הנורה גוססת, השיער נושר, ולאחר זמן מה נוצרת נורה חדשה על זקיק השיער שנשאר במקומה ושיער חדש מתחיל לצמוח. אצל כלבים שינוי מסיבי של שערות המרכיבות את המעיל מתרחש פעמיים בשנה, בגלל חילופי העונות.
פני השטח של כל שערה מכוסים בציפורן, בפנים יש פיגמנט המכיל מדולה שקובע את צבע הכלב. מצבו של לציפורן הוא אינדיקטור לבריאותו של כלב, תזונה שנבחרה כהלכה עבורו. אצל כלב בריא המעיל מבריק, מכוסה בשכבת שומן דקה המופרשת על ידי צינורות בלוטות החלב הנמצאות בשכבת העור העליונה.
