הטורף הגדול והחזק ביותר של הסוואנה האפריקאית - האריה - לא בלי סיבה גורם לפחד ולהערצה כאחד. ראשו של אריה צעיר מעוטר ברעמה בהירה למדי, שהופכת לכהה יותר עם הגיל. לנקבות אין קישוט כזה.
שִׁעתוּק
תקופת ההזדווגות של האריות אינה מתייחסת לעונה ספציפית, ולכן גורים נולדים בכל עת של השנה. ההזדווגות מלווה בקרבות גברים עקובים מדם. הלביאה מולידה גורים כל שנתיים. ההריון נמשך כ- 105-112 יום. מאורת הלביאה היא מערה, ערוץ בסלע או בור הממוקם במקום שקשה להגיע לאחרים. הקרבה של חור השקיה היא גם תנאי חשוב. גורי אריות שזה עתה נולדו הם קטנים. על המעיל יש להם דפוס מנומר, מאוחר יותר הצבע הופך מונוטוני. בחודשיים הראשונים הלביאה מאכילה אותם בחלב. גורי אריות בני חודשיים עוזבים את המאורה יחד עם אמם, הם מלווים אותה בציד. גורי אריות שולטים בחריצות בכל כישורי הציד הדרושים. בשנתיים הראשונות לחייהם הם נמצאים אצל אמם. לאחר שנתיים הנקבה נכנסת שוב להריון, ולכן האריות הצעירים הולכים לחפש את השטח שלהם.
מזון
בדרך כלל אריות יוצאים לציד אחר הצהריים, עם רדת החשכה. בחום הצהריים הם נחים, שוכבים בצל או ישנים. לאריות יש ראייה מצוינת, ולכן הם מכוונים בצורה מושלמת גם בחושך מוחלט.
המרוויחים העיקריים בגאווה הם לביאות. במהלך הציד אחר טרף גדול, הם מתגנבים אליו בזהירות, ואז משיגים את הקורבן בכמה קפיצות והורגים אותו. למרות העובדה שהזכרים אינם משתתפים בציד, הם הראשונים להתקרב לטרף. האריה אוכל את אותם חלקים של הקורבן שהוא הכי אוהב. רק לאחר שהזכר שבע, לביאות וחיות צעירות מתקרבות לטרף. לאחר האכילה האריות מרווים את צמאונם ומנוחתם. לגאווה של 3-4 אריות, בדרך כלל מספיק ציד אחד מוצלח בשבוע.
הטרף העיקרי של האריות הוא אנטילופות שונות, זברות, פילים, קרנפים צעירים, היפופוטמים, כמו גם בעלי חיים. בנוסף, האריה אוכל נבלות ובעלי חיים קטנים, כולל מכרסמים עכברים. בתקופות יבשות לביאות צדות על בור מים.
סגנון חיים
בניגוד לנציגים רבים אחרים של משפחת החתולים, המנהלים אורח חיים בודד, אריות חיים לא רק לבד ובזוגות, אלא גם בקבוצות קטנות - גאווה. כל גאווה יכולה להכיל בין 4 ל -30 אנשים. הגאווה כוללת 1-2 גברים בוגרים, נקבות ובעלי חיים צעירים. הגאווה ממוקמת באתרים בודדים, שגברים שומרים עליהם מול יריבים, מכיוון שהזוכה מקבל את הזכות להפוך לראש הגאווה ולהזדווג עם נקבות. בתורם, הם מגנים על השטח מפני נקבות מגאווה אחרת. קרבות עקובים מדם מתרחשים בין האריות, ולעתים קרובות מסתיימים אפילו עם מותו של אחד היריבים.
אצל אריות הדימורפיזם המיני מפותח מאוד - הלביאה קטנה יותר ואין לה רעמה. תופעה זו אופיינית רק לטורפים מעטים. החוקרים הבחינו כי לאחר כשנתיים האריה מפסיק להתעניין בנקבות מגאוותו ומשאיר אותו לכבוש קבוצה אחרת של לביאות בקרב. הזוכה הגברי מזדווג עם נקבות מגאווה של אחר. מדענים מאמינים כי הטבע עצמו הוא שהורה כך שגילוי עריות לא יתרחש בגאווה.
בית גידול
האריה חי במרכז אפריקה, דרומית לסהרה. האריה האסייתי נמצא במדינת גוג'ראט ההודית, ביער ההרים.
