אדם מבלה שליש מחייו בחלום. מצב זה נחוץ לשיקום כוח, מנוחה, כמו גם לתפקוד תקין של הנפש - ליתר דיוק, תחום הלא מודע. בעלי חיים זקוקים גם לשינה.
משך השינה הרגיל הוא תופעה אינדיבידואלית, ובכל זאת ניתן לאתר מגמות מסוימות. משך השינה שונה ממין למין, ובתוך מין אחד משתנה בהתאם לגיל.
אֲנָשִׁים
משך השינה בבני אדם יורד עם הגיל.
העובר מבלה את הרחם ביותר בחלום ברחם - מ -85% ל -90% מהזמן. בעזרת אנצפלוגרמות, מדענים קבעו כי בחיים התוך רחמיים יש יחס שונה בין שלבי ה- REM והשינה האיטית: כל אחד מהם לוקח כ- 50% מהזמן, ואילו אצל מבוגרים משך ה- REM הוא פחות מ 20%.
הילודים גם ישנים הרבה - באופן כללי, עד 18 שעות ביום. 3-4 חודשים משך השינה יורד ל 17 שעות, ב 5-6 - עד 16, ב 7-9 - עד 15, וילדים בני שנה ישנים לא יותר מ 15 שעות. משנה לשנה וחצי הילד ישן 10-11 שעות בלילה ופעמיים ביום במשך 1, 5-2 שעות אחר הצהריים, לאחר שנה וחצי נותרה שינה אחת ביום. לאחר 7 שנים ילדים מפסיקים לישון במהלך היום וישנים 8-9 שעות בלילה.
משך השינה יורד גם בבגרות. חוקרים בריטים מאוניברסיטת סארי מצאו שאנשים בגילאי 20-30 ישנים בממוצע 7, 23 שעות, בני 40-55 - 6, 83 ואנשים מעל גיל 60 - 6, 51.
לפיכך, ככל שאדם צעיר יותר כך הוא ישן יותר.
בעלי חיים
אם כבר מדברים על משך השינה אצל בעלי חיים שונים, לא צריך לזכור דובים, קיפודים ובעלי חיים אחרים שמצב שינה הוא בחורף. תרדמת חורף, הנקראת מדעית תרדמת, שונה מהשינה: טמפרטורת הגוף של החיה יורדת בכמה מעלות, קצב הלב, הנשימה ותהליכים פיזיולוגיים אחרים מאטים - זה לא קורה בזמן שינה רגילה. מדובר בשינה יומיומית, ולא במצב שינה.
החתול נחשב באופן מסורתי ל"אלוף "למשך השינה בקרב האנשים. לא במקרה "קיטי-קיטי-חתול" מופיע לעתים קרובות כל כך בערש הערש: האמינו שעל חיה זו "ללמד" ילד לישון.
מחזיק השיא האמיתי למשך השינה הוקם על ידי הזואולוג השוויצרי פ. הודיגר. ראוי לציין כי "האלוף" היה נציג של משפחת החתולים - האריה האפריקאי. הטורף הזה ישן עד 20 שעות ביום. ליאו יכול להרשות לעצמו שינה כה ארוכה - אחרי הכל, אין לו כמעט אויבים טבעיים.
את המקום השני תופסים עצלנים - בעלי חיים מסדר הפרימטים החיים במרכז ודרום אמריקה. הם ישנים 15 עד 18 שעות ביום.
