הפילים הם יונקים אוכלי עשב גדולים המייצגים את סדר החוטם. עד היום שרדו רק שני מינים של פילים - אפריקאים והודים, שניהם בעלי מעמד לשימור.
הניתוק הגדול של פעם של חוטם מיוצג כיום על ידי משפחה אחת - פילים, שבה נותרו שני סוגים - פילים אפריקאים (לוקסודונטה) ופילים הודים (אלפאז), שאר בני המשפחה הושמדו על ידי בני אדם או נפטרו מסיבות טבעיות.
קבוצת הפילים כוללת גם את הפילים הענקיים שחיו לפני כעשרת אלפים שנה - ממותות. הממותות כוסו בצמר עבה וגודלן עצום - עד 5.5 מטר גובהן ומשקלן מעל 10 טון.
פיל אפריקאי
לסוג הפילים האפריקאים שני מינים - פיל השיח (Loxodonta africana) ופיל היער (Loxodonta cyclotis), שנחשב בעבר למין ביולוגי אחד.
מכיוון שקל להבין מהשמות, פיל השיח מעדיף את שטחי הערבות והערבות למחצה, המכונים באפריקה סוואנות, פיל היער חי ביערות הטרופיים של חגורת המשווה של היבשת.
על פי הערכות שונות, המספר הכולל של פילי סוואנה ויער נע בין 400 ל -660 אלף פרטים. מאז 1970, אז ניתן היה להעריך לראשונה את גודל האוכלוסייה, מספר הפיל האפריקאי נחתך לחצי.
פיל היער כמין הופיע יחסית לאחרונה - בשנת 1900 הציע הזואולוג הגרמני פול מאצ'י לחלק את הפיל האפריקאי לשני מינים. מאוחר יותר בדיקות DNA אישרו את הצעתו.
הפיל האפריקאי מופיע בספר האדום הבינלאומי. האיחוד לשימור הטבע (IUCN) העניק לו את מעמד ההגנה VU, כלומר הוא נמצא במצב פגיע.
פיל הודי
סוג הפילים ההודים מיוצג על ידי מין יחיד - הפיל האסייתי, או ההודי (Elephas maximus), הכולל ארבעה תת-מינים: פיל הודי, פיל סומטראני, פיל בורני, פיל סרי לנקי. שלושת תת-המינים האחרונים התבודדו כתוצאה מחיים באיים עם אותו שם.
עד המאה ה -19 היה הפיל ההודי נפוץ בכל תת היבשת ההודית, ולאחריה האוכלוסייה החלה לדעוך במהירות. אם בשנת 1900 היו יותר מ -200 אלף פרטים, עד שנת 2004 היו בין 35 ל -50 אלף מהם.
נכון לעכשיו בית הגידול של הפיל ההודי נקרע לאזורים קטנים. בטבע ניתן למצוא את הפיל בהודו, תאילנד, וייטנאם, קמבודיה, דרום מערב סין, איי אינדונזיה ומספר מדינות אסיה אחרות.
כמו בן דודו האפריקאי, הפיל ההודי נתון להגנה בינלאומית אך נמצא בסכנה גדולה. IUCN העניק לו את מעמד השימור EN, כלומר, הוא מסווג כמין בסכנת הכחדה.
