בתחילת ספטמבר פרסמה התקשורת חדשות מרעישות - נשיא רוסיה ולדימיר פוטין יוביל להקת מנופים לבנים לחורף, בעקבותיהם על גלגלון מוטורי לפניהם. חדשות כאלה גרמו לרוסים רבים לחייך, אך הדיווחים בתקשורת מבוססים על עובדות אמיתיות מאוד.
נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אינו הפעם הראשונה שמנסה להפנות את תשומת הלב לבעיות של מינים של בעלי חיים בסכנת הכחדה - בפרט, לא מזמן ניתן היה לראותו בטייגה אוסורי בעת חקר הנמרים המקומיים. כעת משכו את תשומת ליבו המנופים הסיביריים - מנופים לבנים, שמספרם יורד בהתמדה.
ישנן שתי אוכלוסיות של ציפורים אלה ברוסיה, על יאמאל ובאזור התחתון של אוב. גודלה של האוכלוסייה האחרונה שמצטמצמת כל העת בשנים האחרונות בגלל התפתחות בתי גידול אנושיים. מדענים ניסו להציל את הציפורים על ידי גידולן בשבי, אך נוצרה בעיה חדשה - מנופים "ביתיים" אינם יודעים לאן עליהם לטוס בדיוק כדי לבלות את החורף, פשוט אין להם מי שיפנה את הדרך. בתנאים טבעיים מנופים צעירים נוסעים בחברת הורים וציפורים אחרות שמכירות את המסלול, בהמשך הם עצמם מראים את הדרך לדור הצעיר. כעת התהליך הטבעי הזה הופרע, מדענים מנסים למצוא דרך להראות למנופים סיביריים צעירים את הדרך למקומות החורף.
אחת האפשרויות, שנבדקה כבר באופן חלקי בפועל, היא כי להקת מנופים עוקבת אחר רחפן תלוי לבן שמראה להם את הדרך. מלמדים את סטרחובס מראש לא לפחד מהמנגנון; הם עושים איתו טיסות אימון קטנות. מדענים מקווים כי הם יוכלו להוביל את הציפורים אל שטח החורף שלהם באוזבקיסטן.
באופן מסורתי מנופי סיביר חורפים באיראן, אך הדרך לשם קשורה בקשיים גדולים - בפרט ציידים איראנים ופקיסטנים יורים בציפורים. לכן הוחלט להציע לעגורני סיביר מקום בטוח יותר באוזבקיסטן, שם גם חורף מינים אחרים של מנופים. נכון, גם שם השביל רחוק מאוד, ולכן מנופים לבנים צעירים ילכו בעקבות הרחפן המוטורי רק בשלב הראשון של המסע. יתר על כן, מדענים מצפים לצרף אותם למנופים אפורים, יחד איתם המנופים הסיביריים יגיעו למקום החורף.
אלמלא השתתפותו של נשיא רוסיה בניסוי, פרויקט "מעוף התקווה" כמעט ולא היה זוכה לתשומת לב כה רבה מצד העיתונות. עם זאת, הם התחילו לדבר עליו, ברשת תוכלו למצוא הערות רבות בנושא זה. מישהו מבקר את פוטין בגלל הפופוליזם, בעוד שאחרים, להיפך, רואים את השתתפותו של הנשיא בפעולה זו מוצדקת למדי, מתוך אמונה שהדבר יסייע להפנות את תשומת הלב הציבורית לבעיות בשימור ציפורים ובעלי חיים נדירים.
