בצפייה בתוכניות טלוויזיה על אנטארקטיקה, מולדת הפינגווינים, רבים תוהים כיצד ציפורים אלה מצליחות לחיות ולהתרבות בתנאים לא ידידותיים כאלה. וצמרמורת עוברת בגוף כשהמצלמה לוכדת את כפותיהם העירומות של הפינגווינים המצטופפים יחד על החוף הקפוא. מדוע איבריהם אינם קופאים?
במשך זמן רב, מדענים ממדינות רבות ניסו למצוא תשובה לשאלה מדוע פינגווינים לא מקפיאים את כפותיהם. התברר שזה פשוט מפתיע. הגפיים של הציפור הזו כבר קרים! הטמפרטורה שלהם מעט מעל אפס מעלות. כאשר הם נוגעים בשלג או בקרח, הם לא מתקררים, מכיוון שהם כלל לא חמים מעצמם.
מדוע כפותיו העירומות של פינגווין קרות כל כך? הכל מוסבר על ידי המבנה המיוחד שלהם. אורניטולוגים מצאו שיש מספר עצום של כלי דם לרגלי הציפור הזו. ובין הוורידים והעורקים שנמצאים שם, יש חילופי חום מתמידים. הדם הוורידי שהתקרר עולה מהכפות עד לגוף הפינגווין, מתחמם בדרך. זה חשוב מאוד, כי אם הדם היה מגיע לגוף, תוך שמירה על טמפרטורה נמוכה, הציפור פשוט הייתה קופאת, למרות נוצותיה העבים והצפופים. ודם עורקי, להיפך, יורד לגפיים התחתונות, מתקרר בדרך ומחמם את הגוף. כשהיא מגיעה לכפותיה, הטמפרטורה שלה מתקרבת לאפס. תופעה זו מכונה "זרימה הפוכה". זה לא רק עוזר לציפור לשרוד בחורף הארקטי הקפוא, אלא גם מאפשר לה לשמור על יכולת התנועה. אחרי הכל, אם כפות הפינגווין היו חמות, הם היו קופאים לקרח.
בנוסף, פינגווינים שומרים על חום לא רק בכפותיהם, אלא בכל הגוף על ידי האטת זרימת הדם. במהלך ירידה חזקה בטמפרטורת האוויר הם מצטופפים בלהקות ומנסים לנוע כמה שפחות. בהחלפת מקומות מעת לעת, הם מאפשרים לציפורים בקצה להתחמם בתוך קבוצת לוויה. גוף הפינגווינים נכנס בשלב זה למצב דומה לזה המתרחש בבעלי חיים בתרדמה - דובים, מרמוטים, צבים. עם זאת, מצב זה פחות עמוק, ובמקרה של סכנה, הפינגווינים מתעשתים במהירות ויש להם זמן להגיב.
