אחד מצבי התנועה העיקריים עבור רבים מחברי מעמד החרקים הוא מעוף. בזכות היכולת לעוף, חרקים יכולים למצוא מזון לעצמם, בני זוג מיניים להזדווגות, לברוח מאויבים, לנדוד ובסופו של דבר להתיישב ברחבי כדור הארץ. לא בכדי חרקים הם קבוצת בעלי החיים הרבים ביותר על פני כדור הארץ.
על פי מחקרים שביצעו אנטומולוגים, חרקים הם האורגניזמים הראשונים על פני כדור הארץ שהצליחו לעלות לאוויר, לפתח את יכולתם הייחודית לעוף. קשה להאמין, אך לפני יותר מ -360 מיליון שנה, כמה נציגים של מעמד החרקים כבר טסו על פני כדור הארץ. אז הייתה רק יבשת אחת - יבשת העל של פנגאה, שאיגדה כמעט את כל אדמת כדור הארץ.
חרקים הם בדרך כלל המחלקה היחידה של חסרי חוליות שיכולים לעוף. זה היה מראה הכנפיים שלהם שהפך אותם ליצורים מהירים וזריזים. בנוסף, הם רכשו את היכולת לנדוד באופן קבוע, והתנהגותם הכללית הפכה מורכבת יותר. עם כניסת היכולת לעוף גדלו ההזדמנויות להתרבות, תזונה והגנה מפני טורפים.
מעוף החרקים מעניין מאוד את המדענים. כיום, המנגנון והעקרונות של מעופף של יצורים אלה הם בעלי עניין רב בביוניקה ובאנטומולוגיה יישומית, כמו גם בשיטתיות ופיזיולוגיה השוואתית. יש אנשים שמשווים את טיסת החרקים לטיסת מטוס. זו לא השוואה מדויקת לחלוטין. העובדה היא שחרקים משתמשים בזרמי אוויר לטיסתם, ואילו הטלטלה הנובעת מכך מסוכנת מאוד עבור מטוס.
איך חרקים עפים?
כפי שהוזכר לעיל, חרקים משתמשים בזרמי אוויר חזקים לטיסותיהם, ואם לירידה בהתנגדות האוויר יש חשיבות רבה עבור מטוס (לשם כך כנפיו של מטוס חסרות תנועה וייעלות), הרי שלא לחרקים זה לא. נהפוך הוא, כנפיהם בתנועה מתמדת במהלך הטיסה. לכן הם לא חוששים מערבולת.
חרקים יכולים לעוף בכמה דרכים. העיקרי הוא כמובן טיסה פעילה (מתנפנפת). בנוסף הם משתמשים בטיסה קדימה כביכול, שהיא די ניתנת לתמרון, מהירה, יציבה וחסכונית. לעתים קרובות חרקים פשוט תלויים באוויר. זו גם טיסה שמאפשרת לכם לשמור על המיקום שלכם בחלל ללא שינוי. כמו ציפורים, גם חרקים מתרגלים מעוף פסיבי, המחולק לצניחה, צלילה, גלישה ורחפה. כדי לבצע את כל סוגי הטיסות הללו, היצורים המדהימים הללו חייבים להיות "מצוידים" במכשירים "מיוחדים".
אילו "עיבודים" עוזרים לחרקים לעוף?
כנפיים. הם פועליים של הלוח, אשר מחוברים ישירות למכלול שלם של שרירים המשרתים אותם. בעיקרון, לחרקים שני זוגות כנפיים: קדמי ואחורי. הכנפיים עצמן מורכבות מלוח הכנף (הממברנה) הדק ביותר, המחובר לורידים קשים. הוורידים, בתורם, מהווים בסיס מוצק של הכנף.
שרירי כנפיים. בניגוד לכנפי הציפורים והעטלפים, כנפי החרקים נטולות שרירים משלהן, ולכן הן מונעות על ידי שרירי החזה. אלה כוללים את שרירי הגב האורכיים, שרירי הצדר, שרירי הגחון האורכיים ושרירי הגב.
הפלא השמיני של העולם
מדענים מכנים נס של טכניקת חרקים מעופפים. לדוגמא, יתוש רגיל באוויר יכול בקלות להדביק נקבה, ומכריח אותה לרדת. מומחה מהאוניברסיטה האמריקאית בפלורידה, ג'רי באטלר, הצליח לקבוע את מהירות היתוש הזה ממש באמצעות כדור שנורה מאקדח. התברר כי החרק הצליח להשיג את הכדור הזה באוויר במהירות של 144 קמ ש! מדהים!
