הפיל הוא החיה הגדולה ביותר בעולם. המאפיין העיקרי שלהם הוא גזע אף ארוך, שבעזרתו הענק אוכלי העשב יכול לקטוף פירות, לקטוף עלים מעצים גבוהים ולאסוף מים, וגם להשמיע קול חצוצרה חזק.
פילי בר ניזונים ממאכלים מהצומח, כלומר מפירות ועלים, קליפות עצים, דשא. פילים בשבי לא מוותרים על ממתקים, עוגיות ולחם. בעלי חיים גדולים אלה זקוקים להרבה מים כדי לשמור על הידרואיזון תקין בגופם. הפיל שותה עד 300 ליטר מים ביום ואוכל כ -300 ק ג מזון.
מאפיין מובהק של הפילים הוא תא המטען הארוך שלהם. אבותיהם הרחוקים של הפילים חיו בביצות ותא המטען, שהיה אז קטן מאוד, איפשר להם לנשום מתחת למים. לאחר מיליוני שנות אבולוציה, פילים הגיחו מהביצות והגדילו את גודלם, תא המטען התארך כתוצאה מהסתגלות לחיים.
תא המטען הוא איבר רגיש עם רפלקסים אחיזה, המורכב משרירים רבים. יש כ 40,000 מהם, מה שהופך את הענף הארוך הזה לחזק וגמיש מאוד. תא המטען מבצע מספר רב של פונקציות, להיות לפיל מה הידיים, האף, השפתיים והלשון שהם לבני אדם.
עם תא המטען שלו, הפיל קוטף עלים ופירות מעצים ושיחים, אוסף דשא מתחת לרגליו, שואב מים ממאגר, מכניס אוכל ושופך מים לפיו, משקה את עצמו במהלך החום, מרגיש חפצים, פולט צליל חצוצרה אופייני. ושימוש בו כהגנה. בנוסף, פילי תינוק נאחזים בזנבו של הפיל שהולך מלפנים עם חוטם.
באיסוף מזון, הפיל מחטט ומריח אותו בעזרת תא המטען שלו ורק אז מרים אותו ושולח אותו לפיו. הענק אוהב אוכל מתוק ובוחר בפירות מתוקים כמו בננות. בשבי הוא לא מסרב לתפוחים, גזר וממתקים. ישנה תפיסה מוטעית שהפיל שותה עם תא המטען, למעשה, הוא פשוט שואב מים ואז מכוון אותם לפיו.
במהלך חום קיצוני או היעדרות ארוכה של גשם, פילים אפריקאים מתרעננים במים מהמאגרים, משליכים את תא המטען שלהם מעל הראש ושופכים מים על הגב. כשפיל משמיע חצוצרה, הוא עובר כמה קילומטרים. בדרך זו הפילים מודיעים זה לזה היכן הם נמצאים.
הפיל משתמש בתא המטען שלו כדי להגן על עצמו ועל צעיריו מפני טורפים. במכה אחת הוא יכול להרוג את האויב או לשבור את עצמותיו.
יש חג לא רשמי, יום הפילים, שנחוג ברחבי העולם ב -30 בנובמבר. לפעמים נקרא "אלפנטין", נערכים ביום זה אירועים שונים המוקדשים לפילים. בנוסף, יום הפילים העולמי נחגג ב -22 בספטמבר, בו מנסים תומכי בעלי חיים לגרום לאנשים להיות מעורבים בהכחדה של מין זה.
בתאילנד הפיל הוא חיה מקודשת ולכן חוגגים את פסטיבל הפילים ברחבי הארץ. נערכים טקסים בודהיסטים וארוחה חגיגית מוגשת לפילים. ביום זה נוהרים תיירים זרים רבים למדינה, מה שמשפיע באופן משמעותי על שיפור הכלכלה.
